Falleció la maestra Graciela González de Tapia, mejor conocida en el ámbito educativo como Chela Tapia o sencillamente, Chela.
Gran parte de su larga vida de 95 años la dedicó a la educación de niñas y niños, a quienes, sin exagerar, se entregó.
Como educadora, su vida estuvo ligada a la pedagogía impulsada por el maestro francés Celestín Freinet (1896-1966) después de la Primera Guerra Mundial
En una época en que la educación de los infantes se basaba en la disciplina autoritaria, la memorización de conceptos sin razonamiento, la extenuante copia de textos, la repetición y la enseñanza libresca, entre otras prácticas, la pedagogía Freinet puso a niñas y niños en el centro de la acción educativa. Freinet propuso una educación cooperativa, natural y conectada con la vida de los infantes.
La pedagogía Freinet plantea una educación que desarrolle la libre expresión, la autonomía y el aprendizaje por medio del trabajo y la experiencia propia. Para lograrlo, sustituye los métodos tradicionales por un menú de técnicas que hoy día tienen vigencia en aulas de prácticamente todos los continentes del planeta. En un aula Freinet la actividad es incesante, placentera y cooperativa gracias al trabajo estimulante generado por el texto libre, la impresión de textos, la correspondencia interescolar, la conferencia infantil, el cálculo mental, el diario escolar, la asamblea, la clase paseo.
Chela se incorporó al magisterio muy joven. A los 18 años egresó de la Escuela Nacional de Maestros e inició su labor educativa en la escuela pública mexicana. En 1956, mientras trabajaba en la escuela “Guadalupe Victoria” de Guadalupe Inn, comenzó a experimentar con la pedagogía Freinet.
Un libro que llegó a sus manos le cambió la vida: La imprenta en la escuela (1932), escrito por Herminio Almendros, un maestro republicano que en 1939 tuvo que exiliarse en Cuba para huir del aparato represor franquista.
Chela se pregunta a sí misma: “¿Cuál fue la magia de este libro que prácticamente cambió mi vida? ¿Fue la frescura que se adivinaba en la práctica de las técnicas Freinet o la calidad y calidez de la literatura de Almendros? ¿O ambas? El caso es que a partir de la lectura de La imprenta en la escuela no pude evitar autocriticar mi práctica docente en función de lo que había leído. Por aquel entonces tenía a mi cargo un grupo de sexto año en la escuela Guadalupe Victoria, y lo que había logrado con mis alumnos (silencio, atención, cumplimiento de los trabajos y tareas –¿aprendizajes? –) ya no me satisfacía”.
Dos acontecimientos más en la vida de Chela la anclaron definitivamente a la pedagogía Freinet. El primero fue su matrimonio con José de Tapia Bujalance (1896-1989), un maestro republicano que se asentó en México huyendo también del franquismo.
El maestro Pepe, como se le conocía, salió de España debido a la amenaza del franquismo de perseguir y purgar a los maestros progresistas que apoyaron a la República durante la guerra civil (1936-1939). Tapia había sido integrante de una división anarquista de la Confederación Nacional del Trabajo y como maestro había aplicado las técnicas Freinet en la escuela rural unitaria de Montoliu de Lérida, Cataluña. Después, a su llegada a México se convirtió en uno de los principales impulsores de las técnicas en nuestro país.
En 1961, Chela y Pepe trabajaron juntos atendiendo a niñas y niños indígenas de la escuela “Rafael Ramírez” del pueblo Santa Catrina Yecahuízotl en Tláhuac. Al siguiente año fueron asignados a la escuela “Suecia” de la colonia El Retoño, entonces ubicada en la demarcación de Iztacalco. Su propósito era que en ese plantel se practicaran las técnicas Freinet, pero el proyecto fracasó por la falta de apoyo oficial y porque algunos padres y docentes consideraron que el trabajo escolar se realizaba en un excesivo ambiente de libertad.
El segundo acontecimiento fue la beca que el gobierno francés le otorgó a Chela en 1963 para realizar observaciones pedagógicas en el Liceo de Sevres y en la escuela de Vence de Celestín Freinet, entre otras actividades académicas. Con esta experiencia Chela profundizó en el conocimiento de la pedagogía Freinet, la cual abrazó para el resto de su vida, tanto, que es la huella indeleble de su gran trayectoria educativa.
El proyecto que siempre animó las vidas de Chela y Pepe fue la implementación de las técnicas Freinet. Fastidiada de la burocracia oficial que obstaculizaba la innovación pedagógica de quienes intentaban hacer una escuela diferente, Chela le propuso a Pepe fundar una escuela Freinet propia. El sueño se hizo tangible en 1964 cuando fundaron en la Ciudad de México la escuela “Manuel Bartolomé Cossío”. Aunque simultáneamente continuaron trabajando en la escuela pública para completar los gastos.
Al paso del tiempo, la Bartolo, como cariñosamente se le conoce a la escuela, se convirtió en un referente para familias, estudiantes normalistas y docentes interesados en una educación más humanista, libertaria y centrada en el desarrollo de las capacidades intelectuales de los estudiantes. “Cuando fundamos la escuela en 1964, yo había estudiado con avidez la pedagogía de Celestín Freinet”, dice Chela.
Chela también incursionó en la Educación Normal como catedrática. A partir de 1966 impartió en la Escuela Nacional de Educadoras los cursos de Historia General de la Pedagogía e Historia de la Educación en México.
En la reforma educativa de los años setenta participó en la coordinación, creación y asesoría de los nuevos libros de texto gratuitos de Español. En 1993, en el marco del concurso convocado por la Secretaría de Educación Pública para la renovación de los libros de texto gratuitos, siendo ya una escritora y autora de libros de texto consolidada (era común que niñas y niños de la época leyeran libros de la serie Los Cuentos de Chela), formó parte de un equipo financiado por la UPN que obtuvo el segundo lugar nacional con el libro Conocimiento del Medio para primer grado de primaria.
En 1990, Chela convocó a la creación de Red de Educación Alternativa, entre cuyas tareas está la realización de reuniones y talleres pedagógicos de intercambio de experiencias entre profesionales de la educación. Asimismo, fue una permanente animadora y participante del Encuentro Internacional de Educadores Freinet, RIDEF, que se realiza periódicamente en diferentes países del mundo.
Chela fue generosa. Apoyó proyectos educativos autogestivos surgidos del trabajo popular. Ella aportó recursos y colaboró con el equipamiento inicial del Centro Educativo Cultural y de Servicios “José de Tapia Bujalance”. Una escuela comunitaria de educación preescolar ubicada en Miravalle, Iztapalapa, justo en las faldas del volcán Tetlalmanche.
A partir de 1994, la periodista y defensora de los derechos de la infancia, Andrea Bárcena, realizó a Chela una serie de entrevistas que tiempo después dieron origen al libro Charlas de pedagogía sobre la escuela moderna. Esta obra es parte del legado pedagógico de Chela.
La Bartolomé Cossío también fue un semillero para la formación de maestros. Cientos de jóvenes normalistas y docentes en servicio han desfilado por sus aulas a fin de realizar observaciones pedagógicas e inspirarse para implementar las técnicas Freinet en sus propios grupos. Así como el libro de Almendros cambió la vida de Chela, la Bartolo ha cambiado la de muchos de sus venturosos visitantes (entre quienes se cuenta al autor de estas líneas y otros colegas).
Chela falleció el 30 de abril de 2026. La fecha resulta muy significativa porque en México es el Día del niño y la niña. A ellos dedicó Chela su vida.
Chela se ha ido del plano terrenal, pero desde algún lugar seguirá impartiendo cátedra con la alegría y energía que siempre la caracterizó. Cuatro palabras pueden definir su larga vida: generosidad, pasión, rigor y compartencia.
Referencias
Bárcena, Andrea (entrevistadora), Chela Tapia, Charlas de pedagogía sobre la escuela moderna, México, Impresiones Especiales, 1999.
González M., Graciela (ant.), Cómo dar la palabra al niño, México, SEP/El Caballito, 1985.
Sánchez Cervantes, Alberto, José de Tapia Bujalance. Génesis de un maestro singular, México, Movimiento Mexicano para la Escuela Moderna (MMEM), 2014.
